Tipologia: itinerario storico/religioso da fare in auto
Partenza: dall'inizio della SS64, anche conosciuta come Porrettana (in quanto porta a Porretta Terme)
Come arrivarci: in auto, prendere la tangenziale in direzione Casalecchio di Reno e uscire alla n° 1, imboccando l'asse attrezzato sud-est. Immettersi subito nel raccordo autostrada-tangenziale che termina in una rotonda; dritto inizia subito la SS64
Difficoltà del percorso: nessuna
Tempo di percorrenza: dipende; per farlo bene prendersi un'intera giornata
Lunghezza del percorso: variabile
Dislivello: variabile
Periodo consigliato: tutto l'anno; evitare le giornate di brutto tempo
Aspetti da evidenziare: religioso, storico, culturale, paesaggistico, naturalistico
Consigli pratici: prendersi del tempo per visitare ogni paese e località; magari spalmare l'itinerario su due giorni

Nel Medioevo erano moltissimi i pellegrini che intraprendevano viaggi per devozione verso i luoghi santi, come Roma e la Terrasanta. Nel corso del tragitto i viandanti trovavano conforto grazie ai governi locali che assicuravano, oltre al vitto a prezzi contenuti, anche la percorribilità e la sicurezza delle strade. In particolare, chi si dirigeva verso Roma dall'Italia settentrionale, era obbligato a passare per Bologna; da qui, poteva poi proseguire verso la città eterna seguendo diverse strade. I tratti di queste strade nella provincia di Bologna sono stati identificati con una certa precisione e quindi oggi, anche se non proprio sull'identico tracciato, è possibile seguire fedelmente le orme degli antichi pellegrini in itinerari che possono essere un'ottima occasione per curare o rinnovare la propria spiritualità ma anche per conoscere alcuni tra i luoghi più belli e significativi del bolognese. Il mezzo consigliato è la macchina ma si possono raggiungere le tappe principali anche con i mezzi pubblici e, per chi volesse proprio calarsi nello spirito dei devoti del Medioevo, pure a piedi.
L'itinerario che faremo oggi segue uno di questi antichi percorsi e si snoda per gran parte lungo la SS64, via Porrettana; questa strada, che segue il corso del Reno, era conosciuta dall'età etrusca e romana e, già d'allora, era la più importante dell'Appennino bolognese occidentale. Nel Medioevo veniva chiamata dai Pistoiesi Francesca, cioè che viene dalla Francia; in seguito assunse il nome di strada maestra di Saragozza poiché, seguendo il corso del Reno, usciva da Bologna da porta Saragozza. La percorreremo facendo un parallelo tra quello che vedeva il viandante di tanti anni fa e quello che è possibile trovare oggi. Partendo da Casalecchio, adesso come allora, si passa per Pontecchio, riconoscibile perché, sulla destra, si incontra la villa Grifone, del seicento, in cui visse Gugliemo Marconi e che oggi ospita il mausoleo e la tomba dell'inventore del telegrafo senza fili. Pontecchio offriva al pellegrino la pieve di S. Stefano e l'ospedale di S. Niccolò, di cui oggi rimane solo l'oratorio. Vi consigliamo, poco dopo Pontecchio, di svoltare sulla sinistra seguendo le indicazioni per palazzo de' Rossi e il vicino ponte di legno, che meritano sicuramente una visita. Dopo Pontecchio, proseguendo lungo la Porrettana, si arriva a Sasso Marconi. Passata la deviazione verso il centro di Sasso, si incontra alla caratteristica rupe che si pensa sia stata tagliata dai romani e dove, nel 1283, una cappellina dedicata a S. Andrea scavata nella roccia dava conforto ai viandanti.
Superato Sasso, subito dopo la deviazione per San Leo e Jano (a proposito vi consigliamo una piccola deviazione perché il borghetto medioevale di Jano merita una visita), si entra nella comunità montana dell'alto Reno e, quindi, si arriva a Marzabotto. Famosa per il ritrovamento dei resti dell'antica città etrusca di Misa, Marzabotto è la prova di come questa strada fosse percorsa fin dall'antichità. Oggi offre al visitatore, oltre alla già citata area archeologica e allo splendido museo ad essa adiacente, due monumenti alla memoria delle vittime della seconda guerra mondiale. Marzabotto e i territori vicini furono infatti teatro di una delle più efferate repressioni naziste che portò, nell'autunno del 1944, all'uccisione di centinaia di persone, in gran parte donne e bambini. Per non dimenticare, nel paese è stato eretto un Sacrario - Tempio Ossario in cui sono conservati i resti delle povere vittime civili mentre, poco lontano, a Monte Sole, proprio nei luoghi dove avvenne l'eccidio, è stato istituito un parco storico, unico esempio in Italia. Per arrivarci, superato Marzabotto e Pian di Venola, bisogna voltare a sinistra per Sperticano e poi seguire le indicazioni per il parco storico.
Proseguendo invece sulla SS64 si arriva invece a Calvenzano; sulla sinistra si può ammirare la pieve di S. Apollinare che era uno dei luoghi in cui i pellegrini si fermavano nel Medioevo; della chiesa, infatti, si hanno notizie a partire dall'anno mille. È stata ricostruita nel 1650-1676 invertendone l'orientamento per cui la facciata attuale incorpora parte dell'abside romanica. Un troncone di torre che fa parte della canonica è risalente al periodo tardo-romanico.
Ed eccoci finalmente a Vergato; sono passati circa 37 chilometri da Bologna. Vergato entrò a far parte dei domini bolognesi nel 1123 e divenne ben presto un importante e fiorente centro per i commerci. La sua importanza crebbe talmente che qui fu trasferita nel 1447 da Casio la sede dei Capitani della Montagna, importanti funzionari con grandi poteri inviati da Bologna che furono aboliti nel 1796. A memoria di questa funzione resta il palazzo dei Capitani, il palazzo comunale, restaurato dopo essere stato distrutto dalla guerra e che reca sulla facciata gli antichi stemmi dei Capitani. Il pellegrino, proseguendo, poteva trovare numerosi ospedali costruiti appositamente per i viaggiatori. Quindi, adesso come allora, si trovava a un bivio. Poteva proseguire in direzione Porretta senza però raggiungerla in quanto, essendo la strada molto scomoda, conveniva passare da quello che oggi si chiama Borgo Capanne, un tempo pieve di S. Giovanni Battista di Succida, e quindi varcare il fiume Reno all'altezza del Ponte della Venturina. Oppure poteva percorrere la val di Limentra andando in direzione di Riola. Cosa che facciamo anche noi lasciando la SS64 e prendendo la SP62 per Riola. Arrivati sul ponte a Riola svoltiamo a sinistra per il parco regionale del Lago di Suviana e Camugnano. Subito dopo il ponte, sulla destra, si trova la chiesa di Santa Maria Assunta, opera dell'architetto scandinavo Alvar Aalto. Terminata nel 1878, la chiesa colpisce per la semplicità e la purezza delle forme: all'esterno appare come una grande nave rovesciata. Dentro invece si viene immediatamente catturati dallo spazio, dal bianco delle pareti e, soprattutto, dalla luminosità; la luce entra dai numerosi lucernari della copertura. E particolarmente incredibile è il battistero, in fondo alla chiesa, in cui l'allineamento visivo tra l'occhio dell'osservatore, il fonte battesimale e il fiume Reno, e l'allineamento verticale tra fonte battesimale e cielo attraverso il lucernario formano una simbolica croce. Terminata la visita alla chiesa usciamo dal parcheggio e proseguiamo sulla destra, in direzione opposta a quella da dove siamo venuti. Si incontra presto uno degli edifici più incredibili di tutto l'Appennino bolognese, che sovrasta il paese: la rocchetta Mattei. Questo bizzarro edificio, in stile arabo-moresco, fu voluto dal conte Cesare Mattei che lo fece edificare dove sorgeva l'antico castello di Savignano di cui si hanno notizie fin dal secolo XI e che gli antichi pellegrini del Medioevo vedevano stagliarsi a dominare la valle. La rocchetta Mattei, dopo essere passata al figlio adottivo del suo fondatore, conte Mario Venturoli Mattei, subì gravi danni nel corso della seconda guerra mondiale e passò di proprietà nel 1959 al signor Primo Stefanelli, detto il "Mercantone", che si curò di riparare i danni. Dobbiamo dire, con grande dispiacere, che adesso è un po' lasciata andare.
Da qui, adesso come allora, si può proseguire seguendo due strade: l'itinerario più orientale passa da Castel di Casio, che era uno dei più importanti castelli del bolognese , e da qui a Badi, ormai al confine con la Toscana, che dà sul bacino del Suviana ed è una meta turistica molto frequentata d'estate. L'altro, più a occidente, passa per Camugnano e prosegue per un percorso più montagnoso fino alla Toscana. Questi territori sono veramente incantevoli dal punto di vista naturale e paesaggistico
È molto suggestivo e fa anche riflettere pensare come questi percorsi, che oggi facciamo tranquillamente seduti in macchina, erano fatti allora a piedi in condizioni anche piuttosto disagevoli.